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在基督教传统中，降临节从圣诞节前的第四个星期日开始。它在圣诞节前夕的每个星期日庆祝。根据 Catholic Online 的说法，“降临节这个词源自拉丁语，意思是来临”，这暗示了这个节日的庆祝性质，因为基督徒期待基督的生日。然而，降临节不仅仅是为聚会做准备。

历史

有证据表明，基督教前的传统在仲冬时节使用蜡烛点燃的轮子或花环作为确保春天和阳光到来的手段。威廉·桑德斯 (William Saunders) 指出，这些传统在中世纪时已被基督教信仰完全采纳。 “到 1600 年，天主教徒和路德教徒都围绕降临节花圈进行了更正式的活动，”他说。传统上，将临期被认为是一个禁食的时期，以此提醒信徒基督来临之前世界的绝望。

花环的象征意义

支持降临节花圈起源于更古老传统的观点是花圈的象征意义。自史前时代以来，圆圈的形状就被用来象征季节的循环，但也被用来象征上帝包罗万象的力量。 Hermes Trismegistus 曾说过：“上帝是一个圆，其圆心无处不在，圆周无处不在。”除了这种古老的形状象征之外，花环通常由新鲜的常绿树枝和松果或浆果制成，象征着精神的永恒生命和死后重生。

蜡烛的意义

使用的四根蜡烛中的每一根都有特殊的含义，每根蜡烛的点燃都会朗读特定的经文。每根蜡烛都应该代表从基督教故事（亚当和夏娃）开始到耶稣基督诞生的一千年。第一根蜡烛向族长致敬，并在第一个星期日晚餐期间燃烧。第二支蜡烛在第二个星期日与第一支蜡烛一起点燃，以纪念先知和上帝的应许。第三支蜡烛在第三个星期日点燃（与前两支一起），庆祝圣约翰和光明的到来。第四支蜡烛在最后一个星期天为玛丽点燃。

来临的颜色

降临节的颜色与我们对圣诞节的期望有很大不同。降临节蜡烛的传统颜色是紫色和粉红色，分布不均。三支蜡烛是紫色的，一支是粉红色的。根据桑德斯的说法，“紫色蜡烛特别象征着此时进行的祈祷、忏悔、预备性牺牲和善行。”粉红色的蜡烛在第三个星期日点燃，被称为Gaudete Sunday，象征着欢庆基督的到来。

现代变化

正如许多节日传统所预期的那样，多年来对降临节的庆祝方式有所改变。蜡烛的颜色可以改变，最常见的是将紫色蜡烛变成蓝色，以标记与四旬期不同的季节。但是，通常使用另一种颜色将一根蜡烛标记为不同。有时还会添加第五根蜡烛。这个位于戒指的中央，通常是白色的，代表基督本人，在平安夜点亮。